En France, l’automne et le printemps sont des périodes où les cabinets de pédiatrie sont surchargés, laissant les parents perplexes : rhume, grippe ou allergie au pollen de platane ? Les symptômes de ces affections sont certes similaires : nez qui coule, toux, yeux rouges et parfois même une légère fièvre. Mais les traitements sont fondamentalement différents. Administrer à tort des antihistaminiques pour un virus ou des médicaments contre la fièvre pour une allergie sera non seulement inefficace, mais peut aussi être néfaste. Voyons comment distinguer ces affections et comment réagir dans chaque cas, ainsi que comment renforcer l’immunité de votre enfant pendant la saison des rhumes et des grippes.
Commençons par la principale différence : une allergie ne s’accompagne pas d’une température supérieure à 37,5 °C. Si un enfant a de la fièvre, il s’agit très probablement d’une infection. En cas d’allergies, les sécrétions nasales sont généralement fluides et claires, comme de l’eau, et les éternuements surviennent par salves (5 à 10 fois de suite). Les yeux piquent et larmoient, mais sans croûtes purulentes. La toux allergique est souvent sèche et paroxystique, s’aggravant à l’extérieur ou après le sommeil s’il y a des tapis ou des peluches dans la chambre. Il faut tenir compte de la période de l’année : en France, la saison des allergies au bouleau commence en avril, celle des graminées en juin et celle de l’ambroisie en août-septembre. Si les symptômes apparaissent à peu près à la même période chaque année, cela doit fortement faire suspecter une allergie.
En cas d’infection virale (IRA, rhinovirus, adénovirus), la température peut monter jusqu’à 38-39 °C et l’écoulement nasal, initialement aqueux, devient épais et jaunâtre-verdâtre au 3e ou 4e jour de la maladie. L’enfant devient léthargique, se plaint de courbatures et peut refuser de s’alimenter. La toux est d’abord sèche, puis grasse et productive. Les infections virales guérissent généralement en 5 à 7 jours, mais une toux résiduelle peut persister jusqu’à trois semaines. Si la fièvre persiste plus de trois jours ou réapparaît après une amélioration, il est conseillé de consulter un médecin ; une infection bactérienne est possible.
